重金屬廢水主要來自礦山、冶煉、電解、電鍍、農藥、制藥、涂料、顏料等企業(yè)排放的廢水。不同生產企業(yè)廢水中重金屬的種類、含量和形式各不相同。由于重金屬無法分解和破壞，它們只能轉移到現(xiàn)有的位置，并轉化其物理和化學形式。

例如，經過化學沉淀處理后，廢水中的重金屬從溶解的離子轉化為不溶的平臺物質并沉淀，從水中轉移到污泥中；廢水中的重金屬離子經過離子交換處理后轉移到離子交換樹脂中，再從離子交換樹脂轉移到再生后的廢液中。

因此，處理重金屬廢水的原則是：首先，最根本的是對生產工藝進行改造。不要使用或減少使用劇毒重金屬；其次，要采取合理的工藝流程，科學的管理和操作，減少重金屬的使用和廢水流量的損失，盡可能減少廢水的排放。重金屬廢水應在生產現(xiàn)場進行現(xiàn)場處理，并與其他廢水混合，避免處理復雜。未經處理的廢水不得直接排入城市下水道，避免重金屬污染擴大。

重金屬廢水的處理通常可以分為兩類；一種方法是將廢水中溶解的重金屬轉化為不溶性金屬化合物或元素，并通過沉淀和浮選將其從廢水中去除。可采用中和沉淀、硫化物沉淀、浮選分離、電解沉淀、膜電解等方法；二是在不改變重金屬化學形態(tài)的情況下對廢水中的重金屬進行濃縮和分離，可通過反滲透、電滲析、蒸發(fā)和離子交換等方法進行應用。